Τα Xbox Series X και S κυκλοφόρησαν πριν σχεδόν 4 χρόνια, στις 10 Νοεμβρίου 2020. Η Microsoft όμως έχει ιδέες και πλάνα για το Xbox τα οποία ξεπερνούν το hardware, καθώς η εταιρεία θέλει να εισέλθει στη σκηνή του media streaming, αλλά αυτό δε σημαίνει πως πρόκειται να παρατήσουν ολοκληρωτικά τις κονσόλες τους. Έτσι κι αλλιώς, η Microsoft έχει δηλώσει ξανά και ξανά ότι στοχεύει να προσφέρει πληθώρα τρόπων στον γενικό πληθυσμό για να γίνουν όλοι πελάτες και χρήστες του Xbox.
Το επόμενο Xbox δεν έχει ανακοινωθεί ακόμη, οπότε δεν μπορούμε να θεωρήσουμε ακόμη κάποιο κόστος της κονσόλας ή την ημερομηνία κυκλοφορίας. Βέβαια, ένα σχετικά μεγάλο leak από την υπόθεση δικαστηρίου της Microsoft ενάντια της ΟΕΕ (Ομοσπονδιακής Επιτροπής Εμπορίου) μας έδωσε διορατικότητα σε μερικά από τα σχέδια της εταιρείας για το επόμενο Xbox, τα οποία περιέχουν την έντονη εστίαση της Microsoft σε τεχνολογίες “cloud hybrid”, μηχανική μάθηση και χρήση του AI. Επιπλέον, το leak μας έδωσε μια πιθανή αρχική χρονιά για την κονσόλα, το 2028. Ωστόσο, ο CEO της Microsoft Gaming, ο Phil Spencer απάντησε στο leak και είπε πως τουλάχιστον μερικές πληροφορίες ήταν πλέον με το πέρασμα του χρόνου μη αληθές.
“Έχουμε δει τη συζήτηση γύρω από παλιά email και έγγραφα. Είναι δύσκολο να δούμε τη δουλειά της ομάδας μας να μοιράζεται με αυτόν τον τρόπο, επειδή έχουν αλλάξει τόσα πολλά και υπάρχουν τόσα πολλά για τα οποία πρέπει να είμαστε ενθουσιασμένοι αυτή τη στιγμή και στο μέλλον. Θα μοιραστούμε τα πραγματικά σχέδια όταν είμαστε έτοιμοι”, δήλωσε ο Spencer.
Νωρίτερα φέτος τον Φεβρουάριο, η πρόεδρος του Xbox, Sarah Bond, επιβεβαίωσε ότι η Microsoft έφτιαχνε καινούριο hardware για τις κονσόλες και έκανε μία ξαφνική και σίγουρη δήλωση για το τι θα μπορούσε να προσφέρει. Αναλυτικότερα, η Bond ανέφερε ότι “αυτό θα είναι το μεγαλύτερο τεχνολογικό άλμα που θα δούμε ποτέ σε μια γενιά κονσόλων”. Επίσης, δήλωσε ότι το επόμενο Xbox θα έχει στόχο “δύναμη και απόδοση”, αλλά δεν είπε τίποτα άλλο περαιτέρω σχετικά με το hardware της κονσόλας. Εκτός από αυτά, η Bond επίσης έκανε δηλώσεις αναφορικά με το backwards compatibility, εγγυώντας ότι θα είναι μέρος της κονσόλας.
“Αφορά επίσης τη δυνατότητα να παίζονται όλα τα παιχνίδια. Θέλω να πω, έχουμε ανθρώπους που παίζουν στο Xbox για δεκαετίες και έχουν επενδύσει χιλιάδες δολάρια και ώρες μαζί μας. Και θέλουμε να τους δώσουμε τη δυνατότητα για να πάρουν μαζί τους όλα αυτά τα παιχνίδια στο υλικό του μέλλοντος.”, δήλωσε η Bond.
Αναφορικά με τα specs, τα έγγραφα από την υπόθεση δικαστηρίου έδειξαν ότι η Microsoft σκεφτόταν να ξεκινήσει την χρήση του ARM64 CPU, το ίδιο CPU που χρησιμοποιεί και το Nintendo Switch, μαζί με DirectX ray tracing για τις επόμενες κονσόλες και γραφική βελτιστοποίηση χρησιμοποιώντας τη μηχανική μάθηση που αναφέρθηκε νωρίτερα. Κάτι που επίσης αναφέρθηκε στο leak ως μία “καινοτομία κλειδί” είναι μία εμβυθιστική πλατφόρμα για παιχνίδια και εφαρμογές η οποία θα επιτρέπει στους χρήστες να δημιουργήσουν και προγραμματίσουν δικά τους παιχνίδια, παρόμοια με το development platform του Roblox, το Roblox Studio. Βέβαια, να σημειωθεί ότι αυτές οι πληροφορίες μπορεί να εμφανιστούν λανθασμένες, καθώς όπως αναφέρθηκε παραπάνω, τα έγγραφα ήταν παλιά και έχουν υπάρξει αλλαγές από τότε που βγήκαν τα leaks.
Πέρα από τις κονσόλες, η Microsoft κοιτάει τα μελλοντικά της σχέδια και επιδιώκει να αποκτήσει ακόμη περισσότερους πελάτες Xbox. Πρόσφατα, το Xbox cloud gaming ήρθε στα Fire Stick της Amazon και η Microsoft ξεκίνησε μια διαφημιστική καμπάνια όπου ισχυρίζεται ότι “δε χρειάζεται να αγοράσεις Xbox” και όντως, η εταιρεία λέει χρόνια τώρα πως δεν τους ενδιαφέρει και να αγοράσεις κονσόλα Xbox. Χάρις το cloud streaming, η τηλεόρασή σου ή και το κινητό σου μπορεί να λειτουργήσει σαν μια συσκευή Xbox.
Ο CFO του Xbox, ο Tim Stuart, κατά τη διάρκεια του Wells Fargo TMT Summit είπε πως ο στόχος της εταιρείας είναι να κάνει τα first-party παιχνίδια, δηλαδή τα παιχνίδια που δημιουργούνται ή παίρνουν άδεια από τη Microsoft και την Xbox Game Studios, και το Game Pass διαθέσιμα σε “κάθε οθόνη που μπορεί να τρέξει κάποιο παιχνίδι”, μαζί με αντίπαλες κονσόλες.
“Είναι λίγο μια αλλαγή στρατηγικής. Δεν ανακοινώνουμε τίποτα γενικά εδώ, αλλά η αποστολή μας είναι να μεταφέρουμε τις εμπειρίες πρώτου μέρους και τις συνδρομητικές μας υπηρεσίες σε κάθε οθόνη που μπορεί να παίξει παιχνίδια. Αυτό σημαίνει έξυπνες τηλεοράσεις, αυτό σημαίνει κινητές συσκευές, αυτό σημαίνει αυτό που θα σκεφτόμασταν ως ανταγωνιστές στο παρελθόν όπως το PlayStation και η Nintendo.”, είπε ο Stuart.
