Το Ninja Gaiden II Black δεν είναι απλώς μια αναβαθμισμένη έκδοση του κλασικού από το 2008. Είναι μια βίαιη, αιματηρή επιστροφή στη μοναδική ταυτότητα της σειράς, τόσο σε μηχανική όσο και σε αισθητική που δεν περίμενε κανείς αλλά όλοι ενθουσιαστήκαμε. Η Team Ninja, με τον Fumihiko Yasuda να κρατά τα ηνία, προσφέρει ένα remaster που ισορροπεί ανάμεσα στη νοσταλγία και τις σύγχρονες απαιτήσεις. Αλλά αξίζει τον κόπο για νέους και παλιούς λάτρεις του Ryu Hayabusa; Ας δούμε.

Ο Χορός της Λεπίδας

Η καρδιά του παιχνιδιού παραμένει η εξαιρετικά τεχνική μάχη. Τα combo των όπλων (από το κλασικό Dragon Sword μέχρι τα εκκεντρικά Tonfa) απαιτούν ακρίβεια και χρονισμό, ενώ οι εχθροί – πλέον με αναβαθμισμένη AI – δε δίνουν χατίρια. Η δυσκολία, όπως πάντα, είναι ανηλεής, αλλά το νέο Hero Mode (που προσθέτει auto-block και auto-dodge) κάνει το παιχνίδι προσιτό και σε όσους δεν έχουν νεύρα από αδαμαντίνη. Προσοχή όμως: Το παιχνίδι αισθάνεται πιο «εύκολο» σε σύγκριση με το Ninja Gaiden Sigma 2, ιδιαίτερα σε πιο απαιτητικές δυσκολίες.

Η μείωση της πυκνότητας εχθρών και το πιο προβλέψιμο AI ίσως απογοητεύσουν τους βετεράνους που αναζητούν την αμείλικτη δοκιμασία του παρελθόντος. Ευτυχώς, το Hero Mode είναι προαιρετικό – αλλά ακόμα και χωρίς αυτό, η διαφορά με το Sigma 2 είναι αισθητή. Το dismemberment system είναι όμως η πραγματική έκπληξη. Αντί να σου σπάει το immersion με μεγάλα pop-up μηνύματα ή UI με ενοχλητικά εφέ, το παιχνίδι χρησιμοποιεί λεπτές οπτικές ενδείξεις: όταν ένας εχθρός είναι έτοιμος για execution, το γνωρίζουμε αυτό με όταν του λείπει κάποιο μέλος από το σώμα του, ενώ τα τραύματά του γίνονται πιο «ζωντανά» αλλά ταυτόχρονα, κάνει του εχθρούς και πιο επικίνδυνους γιατί δεν έχουν κάτι να χάσουν! Αυτό δίνει μια στρατηγική διάσταση στη μάχη χωρίς να σε βγάζει από την ωμή ατμόσφαιρα του παιχνιδιού. Υπάρχει μια αλλαγή ωστόσο, εάν είχατε παίξει το Sigma 2, θα παρατηρήσετε ότι η πυκνότητα των εχθρών είναι μεγαλύτερη εδώ, αλλά όχι τόσο τρελή όσο στο πρωτότυπο Xbox 360. Το αποτέλεσμα; Μια ισορροπημένη εμπειρία που τιμά το παρελθόν χωρίς να κολλάει σε αυτό.

Gaiden σημαίνει παράλληλη ιστορία; Τότε ποιο είναι το main story;

Ο Ryu Hayabusa επιστρέφει όχι μόνο ως Ninja, αλλά ως τελευταίος φύλακας μιας αιώνιας μάχης μεταξύ φωτός και σκότους. Η ιστορία ξεκινά με μια προσωπική πληγή: μια σκοτεινή ομάδα, η Black Spider Ninja Clan, κλέβει ένα αρχαίο τεχνουργό που απειλεί να ξεπεράσει ακόμα και τη σφαγή του Vigoor Empire από το πρώτο παιχνίδι.

Δεν πρόκειται για ένα απλό quest για εκδίκηση. Εδώ, ο Ryu ανακαλύπτει ότι το αίμα του και η κληρονομιά του Dragon Clan είναι το κλειδί για να σταματήσει την επιστροφή ενός αρχαίου δαιμονικού όντος που θέλει να μετατρέψει τον κόσμο σε αιματοβαμμένο έδαφος. Οι συγκρούσεις του δεν περιορίζονται σε σκοτεινούς λαβύρινθους ή νεκρές πόλεις: από τη Νέα Υόρκη μέχρι τις καταραμένες πύλες του Vigoor, κάθε βήμα είναι μια μάχη για να διατηρήσει την ισορροπία.

Το Νόημα Πίσω από τις Σφαγές

Όσο κι αν το gameplay επικεντρώνεται στο να κόβεις εχθρούς σε κομμάτια, η ιστορία έχει μια μυθική βαρύτητα που θυμίζει ιαπωνικό folklore. Δεν υπάρχουν ηθικά γκρι ζώνη: εδώ οι ήρωες και οι κακοί ορίζονται από το πόσο μακριά είναι διατεθειμένοι να πάνε για να προστατεύσουν (ή να καταστρέψουν) τη «φύση» της ανθρωπότητας.

Και ναι, υπάρχουν εκπλήξεις: χαρακτήρες που επιστρέφουν από το παρελθόν, μυστικά για το Hayabusa Clan, και μία συναρπαστική μίξη μυθολογίας με μοντέρνα συνωμοσία. Αλλά όπως όλα τα καλά ninja stories, η αλήθεια κρύβεται πίσω από μια σειρά μαχών που θα σας κάνουν να αμφιβάλλετε αν ο Ryu είναι πραγματικά ο «καλός» της υπόθεσης.

Το Αίμα Λάμπει σε Unreal Engine 5

Το remaster χρησιμοποιεί το Unreal Engine 5 για να φέρει στο τραπέζι εντυπωσιακά βελτιωμένα μοντέλα χαρακτήρων, δυναμικό φωτισμό και εικόνες που θυμίζουν next-gen. Οι σκηνές από τη Νέα Υόρκη και το Vigoor Empire αισθάνονται πιο «ζωντανές» με λεπτομέρειες που λείπανε στο original. Το αίμα και τα εσωτερικά όργανα (ναι, μπορείτε να απενεργοποιήσετε το gore στις ρυθμίσεις αλλά ποιος θα το θέλει στα αλήθεια αυτό;) είναι πλέον τόσο ρεαλιστικά που θα νομίζετε ότι παίζετε ένα horror game. Οι ήχοι των χτυπημάτων και οι μουσικές υπόκλισης του Hayashi Takayo συμπληρώνουν την ατμόσφαιρα με βαρύτητα.

Cut Content

Οι Ayane, Momiji και Rachel επιστρέφουν με περιορισμένα costumes, αλλά η αίσθηση τους στη μάχη είναι πιο «εξελιγμένη» από το Sigma 2. – Boss Fights: Το The Dark Dragon από το Yaiba: Ninja Gaiden Z προστέθηκε ως νέα πρόκληση. – Cuts: Κάποιοι εχθροί (π.χ. το Giant Buddha Statue) λείπουν. Δεν υπάρχει online co-op, κάτι που ίσως ενοχλήσει τους λάτρεις του Sigma 2.

Not the Ninja Way

Physical Edition: Η PS5 έκδοση κυκλοφορεί φυσικά μόνο μέσω PlayAsia, μια απόφαση που θυμίζει παλιές συζητήσεις για πλατφόρμα-exclusive περιεχόμενο. Για ένα παιχνίδι σαν το Ninja Gaiden, έχει 2 επιλογές performance. 4k upscaled/60FPS ή 120 FPS σε 1440P. Ωστόσο, στα 4Κ/60FPS, υπάρχουν τόσα πολλά frame drops που κάνει δυστυχώς το τόσο υπέροχο παιχνίδι unplayable. Με τη λύση να το παίξουμε μόνο σε 120FPS/1440P, έτσι χάνοντας τα όμορφα 4Κ του Unreal Engine 5.

Με λίγα λόγια

Αυτό το συναρπαστικό Izuna Drop (see what i did there?) μας άφησε άφωνους με την έκπληξη του στην ανακοίνωση στο trailer του Ninja Gaiden 4, σε μια εποχή όπου είμαστε στιγματισμένοι από Soul-likes, επιστρέφει ο βασιλιάς των Hack n’ Slash. Αγνή δράση και διασκέδαση παρά τα ελάχιστα αλλά υπάρχον λάθη του.