Η συμφωνία ύψους 68,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων της Microsoft για την εξαγορά της Activision Blizzard εγκρίθηκε από τις ρυθμιστικές αρχές της ΕΕ, μόλις λίγες εβδομάδες αφότου οι ρυθμιστικές αρχές του Ηνωμένου Βασιλείου μπλόκαραν την εξαγορά. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η συμφωνία μπορεί να περάσει χάρη στις δεσμεύσεις της Microsoft σχετικά με το cloud gaming.

Η ΕΕ διαπίστωσε ότι η Microsoft δεν θα είχε κανένα κίνητρο να αρνηθεί τη διανομή των παιχνιδιών της Activision στη Sony και ότι ακόμη και αν η Microsoft αποφάσιζε να αποσύρει τα παιχνίδια της Activision από το PlayStation, αυτό δεν θα έβλαπτε σημαντικά τον ανταγωνισμό στην αγορά των κονσολών. Ωστόσο, οι ρυθμιστικές αρχές της ΕΕ, όπως και του Ηνωμένου Βασιλείου, διαπίστωσαν ότι η εξαγορά θα μπορούσε να βλάψει τον ανταγωνισμό γύρω από τη διανομή παιχνιδιών για PC και κονσόλες μέσω υπηρεσιών cloud gaming.

Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή εντόπισε διορθωτικά μέτρα για να μπορέσει να προχωρήσει η συμφωνία μέσω 10ετών συμφωνιών αδειοδότησης που προσέφερε η Microsoft σε ανταγωνιστές. Αυτές περιλαμβάνουν μια δωρεάν άδεια στους καταναλωτές στις χώρες της ΕΕ που θα τους επιτρέπει να μεταδίδουν μέσω οποιασδήποτε υπηρεσίας streaming παιχνιδιών στο cloud της επιλογής τους όλα τα τρέχοντα και μελλοντικά παιχνίδια PC και κονσόλας της Activision Blizzard για τα οποία έχουν άδεια.

“Η απόφασή μας αντιπροσωπεύει ένα σημαντικό βήμα προς αυτή την κατεύθυνση, φέρνοντας τα δημοφιλή παιχνίδια της Activision σε πολύ περισσότερες συσκευές και καταναλωτές από ό,τι πριν, χάρη στο cloud game streaming“, αναφέρει η Margrethe Vestager, εκτελεστική αντιπρόεδρος αρμόδια για την πολιτική ανταγωνισμού στην Ευρωπαϊκή Επιτροπή. “Οι δεσμεύσεις που προσφέρει η Microsoft θα επιτρέψουν για πρώτη φορά τη ροή τέτοιων παιχνιδιών σε οποιεσδήποτε υπηρεσίες ροής παιχνιδιών στο νέφος, ενισχύοντας τον ανταγωνισμό και τις ευκαιρίες ανάπτυξης“.

Η Microsoft έχει περάσει τους τελευταίους μήνες προσπαθώντας να αντιμετωπίσει τις ανησυχίες των ρυθμιστικών αρχών γύρω από το cloud gaming, με τις συμφωνίες να πείθουν τις ρυθμιστικές αρχές της ΕΕ, αλλά όχι του Ηνωμένου Βασιλείου. Ο software κολοσσός υπέγραψε συμφωνίες cloud gaming με τις Boosteroid, Ubitus και Nvidia για να επιτρέψει την διανομή παιχνιδιών Xbox PC σε αυτές τις ανταγωνιστικές υπηρεσίες cloud. Μια παρόμοια συμφωνία με τη Nintendo ανακοινώθηκε τον Δεκέμβριο. Όλες αυτές οι 10ετείς συμφωνίες περιλαμβάνουν επίσης πρόσβαση στο Call of Duty και σε άλλα παιχνίδια της Activision Blizzard, εάν η συμφωνία εγκριθεί από τις ρυθμιστικές αρχές.

Η έφεση της Microsoft στο Ηνωμένο Βασίλειο θα διαρκέσει πιθανότατα μήνες μέχρι να ολοκληρωθεί η διαδικασία. Η σημερινή απόφαση της ΕΕ μπορεί να συμβάλει στην ενίσχυση των πιθανοτήτων της Microsoft να περάσει αυτή τη γιγαντιαία συμφωνία, αλλά η εταιρεία εξακολουθεί να αντιμετωπίζει μάχες στις ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο. Οι ρυθμιστικές αρχές της Σαουδικής Αραβίας, της Βραζιλίας, της Χιλής, της Σερβίας, της Ιαπωνίας και της Νότιας Αφρικής έχουν επίσης εγκρίνει τη συμφωνία. Η Κίνα, η Νότια Κορέα, η Νέα Ζηλανδία και η Αυστραλία εξακολουθούν να την εξετάζουν συμφωνία.

Ενώ ο διευθύνων σύμβουλος της Activision Blizzard, Bobby Kotick, εξέφρασε την ικανοποίησή του για την έγκριση της ΕΕ και δήλωσε ότι η εταιρεία σκοπεύει “να επεκτείνει σημαντικά τις επενδύσεις και το εργατικό δυναμικό μας σε ολόκληρη την ΕΕ“, η CMA υπερασπίστηκε τη δική της θέση. Η Microsoft έχει σαφώς μπροστά της μια σκληρή μάχη με την CMA για την έφεση, ακόμη και αν η πρώτη κατάφερε να προσφέρει μια παραχώρηση στην ΕΕ για να περάσει η συμφωνία από τη γραμμή στην Ευρώπη σήμερα.