Αστρονόμοι αποκάλυψαν την τελευταία εικόνα του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb της NASA, η οποία παρουσιάζει λεπτομέρειες που δεν έχουν παρατηρηθεί ποτέ πριν σε μια περιοχή του διαστήματος γνωστή ως Σμήνος της Πανδώρας (Abell 2744).

> NASA: Δορυφόροι βοηθούν στην αντιμετώπιση των σεισμών στην Τουρκία και τη Συρία

> Guardians of the Galaxy Vol. 3: Δείτε το νέο trailer!

Η μάζα των σμηνών γαλαξιών δημιουργεί έναν ισχυρό βαρυτικό φακό, ένα φυσικό φαινόμενο μεγέθυνσης της βαρύτητας, που επιτρέπει την παρατήρηση πολύ πιο μακρινών γαλαξιών στο σύμπαν χρησιμοποιώντας το σμήνος σαν μεγεθυντικό φακό.

Μόνο ο κεντρικός πυρήνας της Πανδώρας έχει προηγουμένως μελετηθεί λεπτομερώς από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble της NASA. Συνδυάζοντας τα ισχυρά υπέρυθρα όργανα του Webb με μια ευρεία ψηφιδωτή εικόνα της περιοχής, οι αστρονόμοι είχαν ως στόχο να επιτύχουν μια ισορροπία πλάτους και βάθους που θα ανοίξει ένα νέο σύνορο στη μελέτη της κοσμολογίας και της εξέλιξης των γαλαξιών.

Εκτός από τη μεγέθυνση, ο βαρυτικός φακός παραμορφώνει την εμφάνιση των μακρινών γαλαξιών, έτσι ώστε να φαίνονται πολύ διαφορετικοί από εκείνους που βρίσκονται στο προσκήνιο. Ο “φακός” του σμήνους γαλαξιών είναι τόσο μεγάλος που παραμορφώνει την ίδια τη δομή του χώρου, τόσο ώστε το φως από τους μακρινούς γαλαξίες που περνά μέσα από αυτόν τον παραμορφωμένο χώρο να αποκτά επίσης παραμορφωμένη εμφάνιση.

Η ομάδα UNCOVER χρησιμοποίησε την Near-Infrared Camera (NIRCam) του Webb για να καταγράψει το σμήνος με εκθέσεις διάρκειας 4-6 ωρών, για συνολικό χρόνο παρατήρησης περίπου 30 ωρών. Το επόμενο βήμα είναι η σχολαστική εξέταση των δεδομένων της απεικόνισης και η επιλογή γαλαξιών για παρακολούθηση με τον φασματογράφο Near-Infrared Spectrograph (NIRSpec), ο οποίος θα παρέχει ακριβείς μετρήσεις απόστασης, μαζί με άλλες λεπτομερείς πληροφορίες για τη σύνθεση των γαλαξιών. Η ομάδα UNCOVER αναμένεται να πραγματοποιήσει αυτές τις παρατηρήσεις με το NIRSpec το καλοκαίρι του 2023.

Εν τω μεταξύ, όλα τα φωτομετρικά δεδομένα του NIRCam έχουν δοθεί στη δημοσιότητα, ώστε άλλοι αστρονόμοι να εξοικειωθούν με αυτά και να σχεδιάσουν τις δικές τους επιστημονικές μελέτες με τα πλούσια δεδομένα του Webb.

Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb είναι το κορυφαίο διαστημικό επιστημονικό παρατηρητήριο στον κόσμο. Το Webb θα λύσει μυστήρια στο ηλιακό μας σύστημα, θα κοιτάξει σε μακρινούς κόσμους γύρω από άλλα αστέρια, θα διερευνήσει τις μυστηριώδεις δομές και την προέλευση του σύμπαντος και της θέσης μας σε αυτό. Το Webb είναι ένα διεθνές πρόγραμμα υπό την ηγεσία της NASA με τους εταίρους της, την ESA (Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος) και την Καναδική Υπηρεσία Διαστήματος.