Η Valve, η γνωστή εταιρεία που διαχειρίζεται την πλατφόρμα Steam, προχωρά σε μια σημαντική αποκάλυψη που αφορά τις αγορές των χρηστών της. Η εταιρεία πλέον διευκρινίζει ρητά ότι οι χρήστες δεν κατέχουν τα παιχνίδια που αγοράζουν μέσω της πλατφόρμας, αλλά ότι η αγορά ενός ψηφιακού προϊόντος προσφέρει μόνο μια άδεια χρήσης. Η ανακοίνωση αυτή εμφανίζεται στη σελίδα ολοκλήρωσης πληρωμών στο Steam, όπως αναφέρθηκε πρόσφατα από το Engadget.

Μέχρι στιγμής, η ειδοποίηση αυτή έχει εμφανιστεί στην εφαρμογή Steam για PC, αλλά δεν έχει εντοπιστεί ακόμα στην αντίστοιχη εφαρμογή για κινητά. Ορισμένοι χρήστες παρατήρησαν αυτήν τη νέα ανακοίνωση τις τελευταίες μέρες και μοιράστηκαν τα ευρήματά τους σε fora όπως το Reddit.

Η αιτία πίσω από αυτή την κίνηση της Valve φαίνεται να σχετίζεται με τη νέα νομοθεσία στην Καλιφόρνια, η οποία θα τεθεί σε ισχύ το επόμενο έτος. Ο νόμος αυτός απαιτεί από τις ψηφιακές πλατφόρμες, όπως το Steam, να διευκρινίζουν σαφώς ότι η αγορά ψηφιακού περιεχομένου αφορά μόνο την απόκτηση άδειας χρήσης και όχι την πλήρη κυριότητα του προϊόντος. Αυτό προκύπτει ως αντίδραση σε περιπτώσεις όπου εταιρείες όπως η Ubisoft και η PlayStation αφαιρούσαν αγορασμένα παιχνίδια από τις βιβλιοθήκες των χρηστών, αποτρέποντας τους από το να έχουν οποιαδήποτε πρόσβαση στο αντικείμενο αγοράς τους. Συγκεκριμένα η Ubisoft, έχει δηλώσει πως θέλει να “νιώθουν άνετα” οι παίχτες με το να μην τους ανήκουν τα παιχνίδια τους.

Ο νόμος αυτός, ωστόσο, δεν ισχύει για παιχνίδια που προσφέρουν τη δυνατότητα λήψης offline installer, τον οποίο οι χρήστες μπορούν να χρησιμοποιήσουν χωρίς σύνδεση στο διαδίκτυο. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί το κατάστημα Good Old Games – GOG, το οποίο προσφέρει παιχνίδια χωρίς DRM (διαχείριση ψηφιακών δικαιωμάτων), επιτρέποντας στους χρήστες να έχουν πρόσβαση στα παιχνίδια χωρίς περιορισμούς.

Υπάρχουν υποθέσεις ότι η Valve προχώρησε στην εισαγωγή της νέας ανακοίνωσης προκειμένου να προλάβει την εφαρμογή του νέου νόμου. Σύμφωνα με τη νομοθεσία, οι ψηφιακές πλατφόρμες δεν πρέπει να χρησιμοποιούν τους όρους “αγορά” ή “αγοράζω” εκτός εάν αναφέρονται σε άδεια χρήσης. Επιπλέον, πρέπει να παραπέμπουν στους όρους και τις προϋποθέσεις της άδειας, κάτι που η Valve φαίνεται να έχει ήδη καλύψει με αυτή την αλλαγή.

Οι αντιδράσεις των παιχτών είναι αναμενόμενες, αλλά το φαινόμενο αυτό δεν είναι η πρώτη φορά που το συναντάμε. Πίσω στον μακρινό Ιανουάριο του έτους αυτού, προέκυψε μία μεγαλειώδης διαμάχη με την ανακοίνωση του Smite 2, και την ανακοίνωση ότι δε θα μεταφερθούν τα cosmetics από το αρχικό παιχνίδι. Όπως είχα αναφέρει και τότε, υπάρχει ένα χάσμα μεταξύ των υπηρεσιών που παρέχουν οι ψηφιακές πλατφόρμες και τα live-service games, και της κατανόησης των παιχτών για τις αγορές που πραγματοποιούν.

Η νέα αυτή εξέλιξη θέτει υπό συζήτηση την πραγματική φύση των αγορών ψηφιακού περιεχομένου και την έννοια της ιδιοκτησίας στον ψηφιακό κόσμο. Οι καταναλωτές καλούνται να αντιληφθούν ότι οι ψηφιακές αγορές δεν είναι ταυτόσημες με τις φυσικές, καθώς στην πραγματικότητα δεν αποκτούν πλήρη κυριότητα των προϊόντων, αλλά μια άδεια χρήσης με συγκεκριμένους όρους.

Η ενημέρωση απέναντι σε αυτό το θέμα θα πρέπει να γίνει καίριο ζήτημα αυτών των εποχών, καθώς και να τεθούν καθαρά τα όρια και τα πλαίσια υπό το πρίσμα των ψηφιακών αγορών. Ο αγοραστής θα πρέπει να γνωρίζει και να κατανοεί με σαφήνεια την αγορά που πρόκειται να κάνει. Όχι, μόνο για να αποφασίσει αν δέχεται το “ρίσκο” των ψηφιακών αγορών, αλλά και να μπορεί αν συγκρίνει ποια ψηφιακή πλατφόρμα του παρέχει καλύτερη ελευθερία/δικαιοδοσία απέναντι στις αγορές του – όπως το παράδειγμα που αναφέρθηκε πριν με την GOG.