Όπως ανακοινώθηκε πριν κάποιες μέρες, τα φετινά Game Awards επέβαλαν μια ριζική αλλαγή στις υποψηφιότητες. Η αλλαγή αυτή επιτρέπει πλέον την συμπερίληψη των DLCs και των Remakes στις υποψηφιότητες για Game of the Year. Όπως έχει επισημανθεί, το γεγονός αυτό δεν είναι αμελητέο καθώς δύναται να αυξήσει σημαντικά τον ανταγωνισμό.

Αυτό δεν άργησε να εκδηλωθεί. Με την ανακοίνωση των υποψηφιοτήτων, είδαμε το Elden Ring με το DLC του, Shadow of the Erdtree, να διεκδικεί για ακόμα μια φορά τον τίτλο του GOTY. Το DLC αυτό, είναι αδιαμφισβήτητα από τα καλύτερα expansions που έχουν υπάρξει στην ιστορία του gaming. Ωστόσο, η υποψηφιότητα του για GOTY, ήταν κάτι που αιφνιδίασε την κοινότητα.

Το πιο ξεκάθαρο γεγονός είναι ότι η νέα απόφαση συμπερίληψης δεν πάρθηκε σε τυχαία χρονική περίοδο. Στην πραγματικότητα, η αλλαγή αυτή φαίνεται να έγινε εσκεμμένα για να εξυπηρετήσει την συμπερίληψη του Shadow of the Erdtree στα GOTY nominees. Μια τέτοια απόφαση πρέπει θεωρητικά να γενικοποιηθεί, οπότε ενδεχομένως να έγινε αυτή η γενική αλλαγή για αυτόν τον λόγο.

Οι λόγοι που οδήγησαν σε αυτήν την νέα πολιτική υποψηφιοτήτων μπορεί να ποικίλουν. Επιπλέον, είναι ενδιαφέρον να συζητηθεί αν εν τέλει η αλλαγή αυτή είναι κάτι το θετικό, και αν όντως το Elden Ring: Shadow of the Erdtree αξίζει να βρίσκεται στις υποψηφιότητες για GOTY.

Έλλειψη ανταγωνιστικότητας

Ο κυρίαρχος λόγος που φαίνεται να βοήθησε στην εισαγωγή του SOTE στις υποψηφιότητες είναι η έλλειψη πραγματικής ανταγωνιστικότητας. Όπως φαίνεται να συζητείται όλο και περισσότερο σε fora, όπως το reddit, η φετινή χρονιά δεν ήταν και τόσο εξισορροπημένη στις κυκλοφορίες της. Με εξαίρεση ορισμένα διακεκριμένα releases, όπως το Black Myth: Wukong και το Final Fantasy VII Rebirth, η χρονιά αυτή ήταν «υποτονική» στο πλαίσιο του gaming.

Στην πραγματικότητα αυτό αντικατοπτρίζει ένα μεγαλύτερο πρόβλημα της σύγχρονης βιομηχανίας gaming. Η ανταγωνιστικότητα είναι γενικότερα μικρότερη, γιατί όλο και περισσότερα AAA games αποτυγχάνουν να παραδώσουν ένα αξιοπρεπές αποτέλεσμα. Αυτό αντικατοπτρίζεται επίσης από την άνοδο του Indie Gaming – πράγμα που συμβαίνει εδώ και πολλά χρόνια. Κάθε μέρα, περισσότερος κόσμος στρέφεται στα Indie games γιατί προσφέρουν μοναδικές εμπειρίες. Το Balatro, ένα indie παιχνίδι που μπορεί να χαρακτηριστεί απλά ως «ένα rogue-like poker game», κατάφερε να καθιερώσει την θέση του ως υποψήφιο GOTY.

Το DLC που συγκρίνεται επάξια με original games

Το Shadow of the Erdtree είναι πραγματικά μοναδικό, όπως και το ίδιο το Elden Ring. Από θέμα περιεχομένου, εισήγαγε ένα εντελώς ανεβασμένο μέτρο σύγκρισης για τα expansions. Η ποιότητα και η προσοχή στη λεπτομέρεια που χαρακτηρίζουν το SOTE το καθιστούν μια προσθήκη που επαναπροσδιορίζει το τι σημαίνει DLC.

Το SOTE προσφέρει μια εμπειρία παιχνιδιού άνω των 20 ωρών, μόνο για την ολοκλήρωση της βασικής εμπειρίας του DLC. Από θέμα ιστορίας και επέκτασης του κόσμου του Elden Ring, υφίσταται έντονη εμβάθυνση, όπου πρακτικά θα μπορούσε κανείς να θεωρήσει ότι αποτελεί πιο πολύ «sequel» παρά επέκταση του αρχικού παιχνιδιού.

Με βάση όλα αυτά, είναι απόλυτα ξεκάθαροι και κατανοητοί οι λόγοι που το Shadow of the Erdtree βρίσκεται στις υποψηφιότητες για GOTY. Αν αφαιρέσουμε τον ορισμό του «DLC» από το περιεχόμενο αυτό, δεν αποτελεί απλώς επέκταση αλλά μια αυτόνομη εμπειρία που μπορεί να σταθεί ισότιμα δίπλα σε πλήρεις κυκλοφορίες.

DLCs και Remakes στα Game Awards: Χρειάζεται νέα κατηγορία;

Η νέα πολιτική υποψηφιοτήτων που είχε ως αποτέλεσμα την συμπερίληψη του Shadow of the Erdtree στα GOTY nominees, προκάλεσε έντονες αντιπαραθέσεις. Η προσθήκη ενός DLC δίνει αθέμιτο πλεονέκτημα για παιχνίδια που ήδη έχουν καθιερωθεί ως επιτυχίες. Ωστόσο, αποτελεί και ευκαιρία για την συνεχόμενη αναγνώριση ενός studio που προσφέρει συγκλονιστικό περιεχόμενο. Επίσης, η εν δυνάμει παρουσία Remakes στα επόμενα Game Awards, δημιούργησε ένα άλλο πεδίο αντιπαράθεσης, καθώς πολλοί αμφισβητούν αν ένα remake μπορεί να συγκριθεί δίκαια με πρωτότυπα παιχνίδια που κυκλοφόρησαν την ίδια χρονιά.

Από την μία μεριά, είναι εύκολο να κατανοηθεί ο λόγος που το Shadow of the Erdtree διεκδικεί το GOTY. Η έλλειψη ανταγωνιστικότητας και η υπέρμετρη ποιότητα σε συνδυασμό με το άφθονο περιεχόμενο που προσφέρει το SOTE, το καθιστούν έναν πολύ καλό υποψήφιο για το GOTY.

Από την άλλη μεριά, η πιθανότητα να κερδίσει για δεύτερη φορά τον τίτλο του GOTY το Elden Ring μπορεί να θεωρηθεί και αδικία. Το Elden Ring έχει ήδη καθιερωθεί από τα καλύτερα  παιχνίδια αυτής της δεκαετίας, έχοντας κερδίσει πάρα πολλές διακρίσεις. Μια δεύτερη νίκη GOTY σίγουρα καθιερώνει το Elden Ring στην κορυφή του σύγχρονου gaming, αλλά παράλληλα επισκιάζει πρωτότυπες νέες κυκλοφορίες, όπως το Black Myth: Wukong, το οποίο επίσης αποτέλεσε μια τεράστια επιτυχία.

Η δημιουργία μιας ξεχωριστής κατηγορίας, όπως το “DLC of the Year”, θα μπορούσε να επιλύσει πολλά από τα ζητήματα που προκύπτουν με την τρέχουσα πολιτική υποψηφιοτήτων. Μια τέτοια κίνηση όχι μόνο θα έδινε τη δυνατότητα σε expansions, όπως το Shadow of the Erdtree, να λάμψουν και να αναγνωριστούν για την ποιότητά τους, αλλά θα διατηρούσε και την κεντρική κατηγορία του Game of the Year αφοσιωμένη στις νέες, πρωτότυπες κυκλοφορίες.